¿PORQUÉ LA AGRICULTURA DE PRECISIÓN ES ESENCIAL PARA COMBATIR EL CAMBIO CLIMÁTICO? Por Slava Mazai
Nota del editor: Slava Mazai es el CEO de OneSoil, una startup con sede en Bielorrusia que desarrolla una plataforma de agricultura de precisión impulsada por inteligencia artificial y es miembro de la Alianza Global para la Agricultura Climáticamente Inteligente organizada por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
La relación entre la agricultura y el cambio climático es una especie de espada de doble filo
Por un lado, la agricultura se encuentra entre los mayores contribuyentes al cambio climático. Representa el 24% de las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por el hombre, lo que lo convierte en el segundo emisor más grande del mundo después del sector energético.
Por otro lado, los agricultores se encuentran entre los más afectados por los cambios climáticos. A medida que la Tierra se calienta, las inundaciones y las sequías ocurren con mayor frecuencia, los rendimientos disminuyen y la agricultura se vuelve más difícil en muchos lugares. Las estimaciones muestran que el cambio climático puede reducir la productividad agrícola global en un 17% para 2050.
La investigación sugiere que la tecnología debería desempeñar un papel importante en hacer que la agricultura sea más sostenible, sin sacrificar la productividad o los ingresos de los agricultores, y que la agricultura de precisión sea una gran parte de la solución. El Foro Económico Mundial estima que, si el 15-25% de las granjas adoptaran una agricultura de precisión, el rendimiento global podría incrementarse en un 10-15% para 2030, mientras que las emisiones de gases de efecto invernadero y el uso del agua podrían reducirse en un 10% y 20%, respectivamente.
Cuando hablamos de agricultura de precisión, lo primero que generalmente se nos viene a la mente es el manejo de campo específico del sitio o la tecnología de aplicación de tasa variable (VRA), que permite aplicar diferentes tasas de fertilizante en diferentes partes de un campo. Considero que estas prácticas son cruciales para mitigar los impactos ambientales de la agricultura. Este es el por qué.
La tecnología VRA reduce las emisiones de gases de efecto invernadero y previene la contaminación del agua
En los últimos 50 años, el uso global de fertilizantes nitrogenados ha aumentado en un sorprendente 800%. Esto ha resultado en un tremendo aumento en los rendimientos de los cultivos en todo el mundo y en mejoras drásticas en la nutrición a escala mundial. Sin embargo, esta abundancia de alimentos tiene un costo significativo para el medio ambiente.
Cuando los microbios del suelo entran en contacto con el fertilizante nitrogenado, emiten óxido nitroso (N₂O). Una libra (0,45 Kg) de este gas de efecto invernadero puede calentar la atmósfera casi 300 veces más que la misma cantidad de dióxido de carbono. El manejo del suelo agrícola es la mayor fuente de óxido nitroso en la atmósfera.
En los Estados Unidos, por ejemplo, representa casi el 80% de todas las emisiones de N₂O. También se sabe que la mayoría de los agricultores hoy en día aplican nitrógeno adicional como salvaguarda para garantizar el mayor rendimiento. El uso excesivo y el mal manejo de los fertilizantes también conducen a la degradación del agua y la contaminación de los hábitats. A pesar de que este problema no está directamente relacionado con el cambio climático, hoy plantea una de las amenazas más importantes para el medio ambiente y la salud pública.
¿Entonces, cuál es la solución? No es realmente factible dejar de usar fertilizantes por completo, ya que la agricultura tendrá que alimentar a un número cada vez mayor de personas. En cambio, los agricultores necesitan usar fertilizantes de manera más sabia y eficiente.
La respuesta es la tecnología VRA. La fertilidad del suelo y los rendimientos difieren dramáticamente en un solo campo. Cada una de estas variables puede explicar hasta un 400% de diferencia en un campo. Por lo tanto, cada área del campo necesita una cantidad diferente de fertilizante. La tecnología VRA ayuda a identificar qué áreas tienen una deficiencia de fertilizantes y cuáles tienen suficiente. Esto, a su vez, disminuye las emisiones de N₂O y minimiza la escorrentía de fertilizantes, al tiempo que aumenta los rendimientos y ahorra dinero a los agricultores.
VRA ayuda a prevenir la degradación del suelo
Solíamos percibir y tratar el suelo como un recurso infinito. Pero en realidad, el suelo hoy se está erosionando hasta 100 veces más rápido de lo que se forma. Las investigaciones indican que hasta la fecha hemos perdido más de un tercio de las tierras cultivables del mundo y estamos en camino de perder el resto en los próximos 60 años si continúan las tasas actuales de degradación.
Además, la degradación del suelo en sí misma es un contribuyente importante a las emisiones de gases de efecto invernadero. Sorprendentemente, hay tres veces más carbono almacenado en el suelo que en la atmósfera. Cuando el suelo se altera, todo este carbono se evapora a la atmósfera. Además de eso, el suelo degradado puede soportar menos plantas que absorben dióxido de carbono.
La causa subyacente de la degradación del suelo es la agricultura industrial intensiva que a menudo conlleva prácticas agrícolas insostenibles. Ejemplos de estos son el monocultivo, la labranza extensiva y el uso intensivo de fertilizantes sintéticos.
La investigación muestra que los cambios en la agricultura convencional y las prácticas de manejo del suelo podrían disminuir entre el 50% al 66% de toda la pérdida de carbono de los suelos subterráneos. Esto, a su vez, reduciría los gases de efecto invernadero atmosféricos. Lograr esto requiere actividades de conservación y construcción del suelo a gran escala, así como un uso más eficiente de insumos agrícolas como nutrientes y pesticidas. Aquí es donde la tecnología de tasa variable juega un papel crucial nuevamente.
Me parece muy prometedor que la tecnología de tasa variable se esté volviendo más fácil de usar. Los desarrollos actuales nos permiten construir zonas de productividad, la piedra angular de la gestión de campo específica del sitio, con la ayuda de imágenes satelitales. Este método sirve como una alternativa a la creación de estas zonas en función de los resultados del análisis del suelo u otros métodos caros de topografía de campo.
Aunque la efectividad de este método continúa siendo
debatida, estoy increíblemente inspirado por la gran posibilidad de usar
satélites en beneficio de la agricultura de precisión. Inevitablemente, la
tecnología se vuelve más barata y más accesible para una franja más amplia de
la sociedad con el tiempo. Espero que lo mismo sea cierto para la VRA en el
mundo agrícola, y que pronto sea una práctica habitual para todos los agricultores
de la Tierra.
Fuente: AFN
Enlace hacia el artículo original --> https://agfundernews.com/why-precision-agriculture-is-essential-in-combating-climate-change.html
